浦島太郎の心境です。

2月の臨時の手術日の早朝のことでした。まず自宅の猫のごはん作りをしていると、どんどん頭痛が酷くなって、吐き気と腹痛も出て、足はゾクゾクと寒気するのに額から脂汗が流れて、しゃがみ込んでしまいました。「しまった！これはただ事じゃない。これから女川まで猫を迎えに行かなきゃないのに、どうなるのだろう？今日だけは困る。今日は、自分がやらなければ何ともならない…」と、とりあえずロキソニンを2錠飲んで、流し台に掴まりながら、とにかく猫のごはんを用意しました。息苦しくてハァハア言いながら、「これはできた、ここまではやれた」と、やっとやっと動いていました。しかし、不思議なことに、1時間程の間に急性症状は鎮まっていって、その日私は支障なく責務を果たせました。《岩をも動かした信念》だったのか、もしかして心身の疲弊が引き起こした《ヒステリー症状》だったのではないかと想ったりもしました。

3月にも、布団の中で「やることがいっぱいだから、早く起きなくちゃ」と朦朧としていた時、頭の中の引き出しが軋んで開かなくなったのか…今日訪ねる人の名前も、注文する猫の療法食の名前も思い出せないので、今が西暦と平成で何年かと自問したら、やはり分からなくなったので、痴呆症になったのかと想ったことがありました。
脳の劇的空白も、目覚めて少しずつ引き出しが開いてきて、胸を撫で下ろしました。でも、「なんでこんなに疲れるのだろう？」と考えた時、思い当たったのは、連日複数の人からいきなり、私が居ない所で起きている動物問題の答えを「どうしたらいいのですか？」と聞かれて、応えてしまった以上は、そこから自分の問題にもなる日常です。
「どこまで関わるべきか？」ということを、その問題ごとや相手ごとに迷います。できるところまでは本人にやって欲しいからです。しかし、人は往々にして、自分の性格や傾向を把握してはいません。特に、動物に対しては、自分の気持ちや言い訳が先走り、言葉を鵜呑みにできないところに、落とし穴があります。そこを見逃してしまうことが動物達に被害をもたらし、私を疲労困憊に追いやるような気がします。

先週もこんなことがありました。エサを与えていた野良猫ファミリーの相談を受けて、子供達も生後半年以上過ぎていたから、全員の避妊・去勢を勧め、捕獲器を貸し出した方です。最初の2匹は、放すまでこちらで面倒をみましたが、世話の仕方を教えて、3匹目からは自宅で10日間世話をしてもらうことにしました。「大丈夫で～す」と連れて帰る時に、「10日経って服を脱がせる時になったら、連絡をください」と見送りました。
そして、10日後電話をもらって、そのお宅を訪ねました。玄関に入って、凄い臭いにまず唖然としました。こちらで貸したケージの中は糞だらけ…「凶暴でトイレ掃除ができなかった」そうです。そして、シャーシャー威嚇しまくりの猫をよく見ると、手術着の上半身はすでに脱げていて、下半身で服がたるみ、お尻でぶら下がっているのです。
私は、奥さんに、バスタオルとお湯で濡らしたハンドタオルを用意してもらいました。そして、例の如くケージの外から棒を使って洗濯ネットを中に入れて、猫に被せて閉じ込めました。そして、扉を開けて、威嚇を続ける頭部を、奥さんにバスタオルの上から抑えてもらってから、ネットのファースナーを開いて、下半身に残る服を脱がせ始めました。車に使い捨て手袋を取りに行く余裕がなく、素手でやりました。持参したハサミが布にこびり付いた糞に触っていることがわかりました。少しずつ慎重に切って、服を剥がせて呆然としました。お尻に大量の糞がくっ付いていたのです。何回分か溜まっていたのです。濡れたタオルで拭き取っていくと、肛門周辺が真っ赤に爛れて、ブクブクに腫れ上がって、とても痛たそうでした。これは動物虐待です。私はこの猫を、小さなケージに移して、連れ帰って治療することにしました。
奥さんは安堵して、「すみませ～ん、よろしくお願いします」と頭を下げましたが、帰りがけに「これは持って行かないの？」と糞だらけのケージを指差しました。私は「洗ってから持って来てください」と言いました。思えば、この「すみません、お願いします」で、難題の肩代わりが済みます。あっさりとその言葉を口にするのは、思慮に欠けた優しい人達で、悪気がないので罪深さにも気づきません。失策の修復は、私の任務になります。それは、今に始まったことではありませんが、年月が経ってアニマルクラブは有名になり、あちこちから次々答えを求められるのに、私は年を取って耐久力がなくなり、震災で店を失って経済力も無くしました。
商売なら、忙しければ儲かります。疲れても、嫌な思いをしても、それを埋める見返りがあります。アニマルクラブは、私の夢は叶えても、暮らしを支えることはできません。しかし、だからといって、アニマルクラブから給料を貰うとか、アニマルクラブでやろうとしていることの資金をクラウドファンディングで調達するというやり方は、性格的に無理です。《昔人》なので、「お金貰ったら、仕事だからやるのが当たり前でしょと言われても反論できない」とか、「できるかどうかわからないことを掲げてお金集めて、できなかったらどう責任取るの？」と、自分をもっと追い詰めてしまうでしょう。

寒い間は気弱になって、「木偶の坊みたいな亭主でも、ちょっと足りない娘でも、甘えられる家族が居ればなぁ～」なんて想ったりもしました。でも、気温が上がってからは、どこの旦那さんのことも羨ましいなんて感じなくなりました。自由が一番です。どうやら、私の大敵は《冷え》のようです。
懐の冷えは一番深刻です。NPO法人になっても何の恩恵もなく、義務ばかり課せられて、赤字収支でも税金は徴収されます。春の難題は、確定申告…本作りが終わったので、今度は税務署・県税事務所・市役所税務課に提出する書類を作成しなければなりません。28年度の収支決算報告をホームページに掲載できるのは、6～7月になると思います。私は動物には気前が良いので、考えていないように見えるかもしれませんが、この活動を始めてからお金の事を考えない日は１日だってありません。お金がなければ護れないし、助かる命も救えない、繋げない現実を、誰よりも見てきたからです。

さらに1日過ぎました。平川さんより、無事に本の原稿を送った旨の連絡がありました。迷走中の猫は、これまで育ててくれた方も駆け付けて、里親さんと共に捜してくれましたが、今日も見つかりませんでした。アニマルクラブのホームページにも載せました。毎日悲喜こもごもです。猫達だって、悲喜こもごもです。3月末の大事件～『生態系の変化が、アニマルクラブに住み着いていた野良猫達にもたらした受難』を、絵本風に製作してみました。

《　『うそじゃ・にせおの場合』　》

その様子を見ながら、思わず私は歌っていました。「うそじゃ・にせおの場合はあまりにもお馬鹿さん～、うそじゃ・にせおの場合はあまりにも哀しい～3月30日の木曜日～～」
この歌を知っている人は、50代以上でしょう。私は小学校の《お楽しみ会》で、ベトナム戦争が終わることを願って『フランシーヌの場合』を歌いましたが、同級生はピンと来なくて、当時から私は浮いた存在でした。今回の衝撃的事件も、3月30日に始まりました。
その日は避妊予防センターの開院日で、人の出入りも多かったのに、敷地内にタヌキが居たのです。私と目が合うと、山の方にすっ飛んで行ってしまいましたが、痩せて毛がまばらに抜けた様子に「カイセンだろうか？」と、可哀相になりました。にせおが物干し台に上がって、何が哀しいんだか…やりきれないような声で鳴き続けていました。うそじゃも心持ち青ざめた顔で、落ち着きなく行ったり来たりしていました。
翌朝、ボランティアの武地さんが「たいへ～ん！お勝手口に大型犬の下痢がある～」と叫びました。なんと大量に、うそじゃ達の水入れにまで入っていました。しかし、散歩している飼い主が他の家の敷地内に入って来るとは思えず、今時放たれている犬も見ないから、消毒をしながら、水に入った便から黄色い油が染み出ていたことにも、犬の糞ではないような気がしました。そして、夕方、「大変です。うそじゃとにせおのハウスに、タヌキが2匹入っています」という電話が来たのです。糞被害は3日続きました。10年以上も野良猫達の食堂、そして宿舎として続いてきたお勝手口から、ハウスを撤去せざるを得ませんでした。